Archive for Junio 2nd, 2008
Las nuevas protésis biónicas se acercan a ‘Terminator’
Un equipo de investigadores crea un brazo articulado que se mueve como los naturales
La nueva generación de prótesis biónicas está lista para las pruebas clínicas. Así lo afirma el inventor Dean Kamen, que ha creado el llamado Luke Arm (Brazo de Luke , en referencia a Luke Skywalker) totalmente articulado y suficientemente sensible como para levantar una copa de vino o o pelar un plátano sin problemas.
El brazo robotizado ha sido subvencionado por el gobierno estadounidense para ofrecer mejores prótesis a los soldados mutilados.
El artefacto de 3,6 kilos se mueve como un brazo humano, con un complejo sistema de de baterías y procesadores, que lo asemeja a robots del cine de ciencia ficción como el famoso Terminator de James Cameron. Todo, controlado por la mente el que envía señales a nervios y músculos.
La prótesis se coloca donde iría el brazo y unos sensores se conectan a 70.000 fibras nerviosas del pecho del paciente, que permiten que éste manipule el brazo con solo pensarlo.
Según varios probadores de la extensión, en unas pocas horas de entrenamiento se puede utilizar el brazo aún para cosas tan delicadas como, por ejemplo, recoger una uva.
Dean Kamen, creador del vehículo de transporte personal Segway, presentó el proyecto en el All things digital, el congreso de tecnología que organiza anualmente el Wall Street Journal afirmando que las prótesis actuales son más propias de Los Picapiedra que "del siglo XXI".
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Sin ComentariosEl abuso del cannabis atrofia el cerebro
MADRID.- Existe la creencia popular de que la marihuana no tiene graves efectos a largo plazo en la salud. Lo más probable es que un consumo bajo no sea demasiado neurotóxico, sin embargo, los grandes fumadores de porros manifiestan alteraciones estructurales en determinadas regiones cerebrales, así como síntomas de psicosis.
El hipocampo y la amígdala son dos estructuras nerviosas relacionadas con las emociones y la memoria el primero, y el miedo y la agresión la segunda. Tienen la particularidad de contener una gran cantidad de receptores cannabinoides, aquellos a los que se unen los metabolitos del cannabis para ejercer su acción.
La literatura médica ofrece resultados dispares. Por un lado, los experimentos con animales muestran como el abuso continuado de esta sustancia altera estas regiones. Trabajos realizados en humanos han corroborado estos hallazgos mientras que otros no han encontrado anomalía estructural alguna en el cerebro de los consumidores.
El último número de la revista 'Archives of General Psychiatry publica un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Melbourne (Australia) que confirma lo observado en animales, con la particularidad de que los participantes fumaban de cinco a siete porros diarios durante al menos una década, una cantidad que, si bien se da en algunos grandes consumidores, supera con creces la media.
A los 15 varones estudiados que encajaban en este perfil les acompañaron 16 más, de características similares, que no fumaban marihuana ni hachís. Todos pasaron por un test de memoria verbal, otro en busca de síntomas de psicosis y una resonancia magnética de alta resolución para observar el cerebro.
Diferencias significativas
Las pruebas de imagen revelaron que el hipocampo izquierdo y la amígdala de los consumidores eran significativamente más pequeños que los del resto de participantes. Respectivamente, el volumen era un 12% y un 7,1% inferior.
Los resultados referentes al hipocampo están en la misma línea que otros previos, en los que se detectó una menor activación de esta zona en individuos consumidores de cannabis. En cuanto a la amígdala, los autores han calificado el hallazgo de "nuevo pero no inesperado".
Además, los fumadores de porros refirieron más síntomas psicóticos. Eran más propensos a las alucinaciones, delirios y a percibir la realidad distorsionada, aunque en umbrales inferiores a los considerados patológicos. Sin embargo, numerosos expertos advierten del riesgo de psicosis que acarrea ingerir esta sustancia. Este punto se podría explicar, según los investigadores, por el minucioso proceso de selección de los participantes, en el que era condición indispensable tener un historial personal y familiar limpio de enfermedades psiquiátricas.
La explicación más plausible para estos hallazgos es para los autores "que el abuso prolongado del cannabis induzca la aparición de estos síntomas y que ambos factores estén asociados con la pérdida de volumen en el hipocampo".
"Estos resultados desafían la extendida percepción de que la marihuana tiene pocas o ninguna secuela neuroanatómica. Aunque el consumo bajo no provoque efectos neurotóxicos significativos, nuestro trabajo sugiere que el gran uso diario es efectivamente tóxico para los tejidos del cerebro", concluye este estudio.
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