El índice paneuropeo FTSEurofirst 300 cerró con un retroceso de un 1,3 por ciento a 1.343,43 unidades.

Además de las preocupaciones sobre las previsiones económicas, el crudo rondaba un nuevo máximo histórico de 126 dólares el barril.

Los bancos registraron las mayores pérdidas, aunque la farmacéutica francesa Sanofi-Aventis fue el valor que más pesó sobre el mercado tras la aparición en Europa de competidores genéricos a su medicamento Plavix.

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El petróleo subió el viernes a un récord de más de 126 dólares el barril, extendiendo las ganancias registradas desde inicios de este mes a más del 11 por ciento por preocupaciones sobre el suministro de combustible y una ola de compras de especuladores.

El crudo estadounidense para entrega en junio subió 2,27 dólares para cerrar a 125,96 dólares el barril. El Brent de Londres avanzó 2,56 dólares a 125,40 dólares el barril.

“Parece que todos los cálculos que incluían esperar el próximo retroceso fueron descartados en la apertura europea esta mañana porque se materializaron oleadas de compras, particularmente de intereses especulativos”, dijo Mike Fitzpatrick, vicepresidente de MF Global.

El petróleo cayó el 1 de mayo hasta los 110,53 dólares, pero desde entonces no para. Los inversores se han entusiasmado con las interrupciones de suministros de petróleo en el mar del Norte y Nigeria así como de la galopante demanda de combustibles destilados, una categoría que incluye al diésel y al combustible para calefacción.

La fuerte demanda de diésel en Europa, junto con el uso creciente de destilados en generadores para complementar las redes de electricidad exigidas en mercados emergentes en rápido crecimiento, han reducido las existencias de combustible destilado e impulsado a los precios a una marcada alza.

“Los persistentes temores geopolíticos y los altos precios del combustible para calefacción están ayudando al mercado, pero la velocidad del alza es muy rápida”, afirmó Tatsuo Kakeyama, analista de Kanetsu Asset Management de Tokio.

El avance de los precios del petróleo han puesto otra vez en el centro de la atención a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que durante meses ha insistido en que no tiene control sobre los factores que culpa de impulsar al alza a los precios del petróleo, incluidos la especulación y la debilidad del dólar.

El viernes, una fuente de la OPEP sostuvo que el grupo de exportadores podría considerar aumentar la producción antes de su próxima reunión programada para septiembre si los precios del crudo continúan subiendo. Pero el ministro de Petróleo de Ecuador dijo que no había planes de una reunión adelantada.

“Si el precio sigue subiendo, la OPEP podría consultar sobre un aumento en la producción antes de su reunión en septiembre. En mi opinión, cualquier aumento debería ser mayor a 500.000 barriles por día para que tenga un impacto en el precio”, dijo la fuente a Reuters.

El presidente estadounidense, George W. Bush, sostuvo el jueves que sacará el tema de los precios del petróleo durante sus conversaciones con líderes saudíes durante un viaje planeado a Oriente Próximo entre el 8 y el 13 de mayo.

El viaje de Bush a la región se produce cuando milicianos del grupo Hezbolá, que es respaldado por Irán, tomaron el control de la zona musulmana de Beirut sobre combatientes leales a la coalición gobernante apoyada por Estados Unidos en la peor escalada de violencia en Líbano desde la guerra civil de 1975-1990.

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Dos investigadores de la universidad estadounidense de Harvard publican los resultados de un estudio con 1.200 escolares que desmiente la relación entre juegos y violencia.
El uso de videojuegos no convierte a los niños en asesinos, de acuerdo con el resultado de un estudio realizado por dos investigadores de la universidad estadounidense de Harvard y que ha sido publicado en forma de libro y bajo un título con segundas: "Grand Theft Childhood: La soprendente verdad acerca de los videojuegos y qué pueden hacer los padres".

Lawrence Kutner y Cheryl Olson, son matrimonio, y ambos trabajan en la Harvard Medical School. Y con su estudio pretenden cambiar radicalmente el debate sobre los efectos que ejercen los videojuegos en la educación de los niños. "Espero que la gente se de cuenta de que no hay datos que apoyen las preocupaciones simplistas de que los videojuegos causan violencia", asegura Kutner.

Su afirmación, lejos de ser una opinión, se apoya en los resultados de un estudio de dos años de duración y en el que participaron más de 1.200 niños de los últimos cursos de educación primaria. En su investigación, y en lugar de basarse en experimentos que medían la agresión mediante acciones como el sonido de un timbre a muy alto volumen, hablaron con los niños.

Enfoque inédito

"Suena extraño, pero nunca se había hecho antes", afirma Kutner. Interrogando a los niños acerca de sus actitudes respecto a los videojuegos, los investigadores demuestran que el juego es una actividad que es prácticamente universal, y que muy a menudo es social.

Aunque el estudio sí encuentra un vínculo estadístico entre aquellos adolescentes que son más conflictivos y quienes usan juegos calificados como para adultos -de ellos, el 50% de los chicos y el 40% de las chicas habían estado involucrados en al menos una pelea durante el pasado año-, advierte de que esa correlación es débil y además no tiene por qué ser causal: es igualmente probable que los chicos conflictivos sean quienes más prefieren ese tipo de juegos.

Los autores del libro tampoco indican que los juegos sean beneficiosos, sino que los relacionan con un contexto sociocultural más amplio, en el que también debe evaluarse la influencia de cómics, películas, televisión… "Si tuviese, por ejemplo, una hija que se pasase 15 horas a la semmana jugando sólo a videojuegos violentos, tendría motivos para preocuparme porque es algo muy poco usual", precisa Kutner. "Los juegos son un medio", concluye.

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